Математик. Родился в Кенигсберге. Окончил юридический факультет Кёнигсбергского университета. Математику изучил самостоятельно. Много путешествовал, был знаком с видными учеными, среди которых Я. Бернулли и Л. Эйлер. В 1725—1764 жил и работал в России. В 1725—1740— конференц-секретарь Петербургской АН, в 1742—1764 работал в Коллегии иностранных дел.

Исследования относятся к теории чисел, теории дифференциальных уравнений, теории рядов и геометрии. С 1729 по 1764 вел регулярную переписку с Л. Эйлером. В одном из писем высказал (1742) гипотезу, известную под названием проблемы Гольдбаха, состоящую в том, что каждое целое число, большее или равное шести, может быть представлено в виде суммы трех простых чисел. Проблема Гольдбаха была решена для нечетных чисел советскими математиками И. М. Виноградовым (1937) и Ю. В. Линником (1945). Занимался историей науки и вопросами преподавания.

Академик Петербургской АН (с 1725).