Русский химик-неорганик и минералог, член-кор. Петербургской АН (с 1831). Родился в Дрездене. Специального образования не получил. С юных лет работал в одной из аптек Дрездена. В 1827 приехал в Москву с целью организации завода искусственных минеральных вод, управляющим которого работал до конца жизни. В 1833 организовал аналогичный з-д в Петербурге. Занимаясь хим. исследованиями самостоятельно, активно сотрудничал в Московском обществе естествоиспытателей.
Осн. работы посвящены химии и минералогии редких элем. Исследовал минералы, содержащие ниобий, тантал, лантан, торий, церий, уран и цирконий. Описал ильменские цирконы и разработал способ получения оксида циркония, нашедший пром. применение. Открыл (1836) и исследовал минералы ирит и осмит. Составил и опубликовал (1859) первую в мире обобщающую сводку урановых минералов. Собрал обширную коллекцию минералов. В его честь названы минералы германнит и германнолит.