Русский математик, ординарный академик Петербургской АН (с 1783, адъюнкт с 1776). Родился в Базеле. С 1768 учился в Базельском университете. В 1773 по ходатайству Л. Эйлера был приглашен в Петербург. Вместе с И, А. Эйлером, А. И. Лекселем, М Е. Головиным, Л. Ю. Крафтом был секретарем и сотрудником Л. Эйлера. С 1783— профессор Сухопутного кадетского корпуса, с 1796 — Морского кадетского корпуса, с 1800 — Академического университета. Член Комитета для пересмотра уставов Петербургской АН и Академии художеств, член Московского и Виленского университетов (1802), непременный секретарь Петербургской АН (1800—1825).                                                                                                                                                                                                         Основные исследования посвящены геометрии и математическому анализу. Работал также в области алгебры, теории вероятностей, механики, физики, астрономии. Развил исследования Лекселя по сферической геометрии. Ему принадлежат труды об учении о многоугольниках и по тригонометрии, а также ряд учебников.

Член многих академий наук.