Советский физик, член-корреспондент АН СССР (с 1946 г.). Окончил Петроградский университет (1921 г.). В 1921—1939 гг. работал в Государственном оптическом институте, с 1974 г. — в Ленинградском университете (в 1947—1957 гг.— также директор Физического института).

Научные работы посвящены в основном спектроскопии и оптике. Изучил взаимодействие ядра с электронной оболочкой, приводящее к возникновению сверхтонкой структуры спектров, исследовал сверхтонкую структуру линий натрия и установил правило, связывающее значение спина ядер с их четностью, сверхтонкую структуру и изотопические смещения на линиях калия, серебра, меди, бария, кальция и др. элементов. Один из первых указал на возможность исследования газоразрядной плазмы оптическими методами. Предложил метод спектрального анализа газов, широко используемый в промышленности. Исследовал механизм возбуждения высоких уровней атомов, выяснил роль ударов второго рода, определил сечения этих процессов, установил наличие тонкой структуры оптических функций возбуждения, выяснил роль каскадных переходов.

Создал школу спектроскопистов.