Немецкий физик. Родился в Штраубинге. В 1806 г. начал работать оптиком-механиком в большой оптической мастерской в Бенедиктбёйерне (Бавария), в 1818 г. стал ее руководителем и владельцем. С 1823 г. — профессор Мюнхенского университета.

Научные работы относятся к физической оптике. Фраунгофер внес существенный вклад в исследование дисперсии и создание ахроматических линз. Изготовил достаточно большие и чистые образцы флинтгласа и кронгласа и изобрел метод точного определения формы линз, оказавший значительное влияние на развитие практической оптики, изобрел машину для шлифования ахроматических линз, сконструировал спектрометр, ахроматический микроскоп, окулярный микрометр и гелиометр. Фраунгофер наблюдал (1815 г.) и первый исследовал и объяснил темные линии в солнечном спектре, названные в дальнейшем его именем (фраунгоферовы линии), в частности измерил длину их волны, используя явление дифракции. Дифракцию изучал в параллельных лучах (так называемая дифракция Фраунгофера), сначала от одной щели, а затем от многих. Большой заслугой Фраунгофера является использование (с 1821 г.) дифракционных решеток для исследования спектров (некоторые исследователи даже считают его изобретателем первой дифракционной решетки).