СФИНКС С УОЛЛ-СТРИТ
Джордж Ф. Бейкер превратил «Первый национальный банк» в самый преуспевающий и мощный банк своего времени. Наряду с Джоном П. Морганом он стал одним из самых могущественных финансистов. За молчаливость и суровый вид его прозвали «Сфинксом с Уолл-стрит».
Бейкер родился в городе Трой (штат Нью-Йорк), в семье торговца обувью, который был также членом местного Законодательного собрания и секретарем губернатора У иль яма Сьюарда. Окончив университет, Бейкер-младший работал клерком в банке. В 1863 году он участвовал в создании «Первого национального банка», первого банка, открытого в Нью-Йорке в соответствии с Законом о национальных банках. Бейкер начал в этом банке кассиром, в 1877 году в возрасте 37 лет был избран президентом, а в 1901 году стал председателем правления.
Жесткий, молчаливый руководитель, Бейкер не любил говорить ни о своем бизнесе, ни о личной жизни. «То, чем я занимаюсь, не должно быть известно общественности», — заявил он на слушаниях в Конгрессе США. Его холодность и непроницаемость наряду с финансовыми успехами создали ему репутацию «машины, делающей деньги».
Если Бейкер и не был такой «машиной», то его банк уж точно был. Он выполнял роль основного гаранта государственных бонов. Банк и его «тень» — «Первая страховая компания», занимавшаяся ценными бумагами, с которыми не разрешалось работать банку, защищали прибыли акционеров. При Бейкере было выплачено 2500 процентов дивидендов, в том числе 1900 процентов за один год. Кроме того, Бейкер был держателем акций или одним из директоров целого ряда компаний. Он являлся директором такого количества железных дорог, что Коммерческая комиссия США, боровшаяся с совмещением руководящих должностей, велела ему отказаться от части из них. Бейкер был к тому же членом Финансового комитета «Стального треста США», которым владел его друг Джон П. Морган.
Общественность была настолько обеспокоена средоточением власти в руках таких, как Бейкер, что Конгресс США провел специальное расследование. Выяснилось, что 4 человека — Бейкер, Морган, Стиллмэн и Рокфеллер — сосредоточили в своих руках 341 директорскую должность и контролировали 112 компаний с общим капиталом в 22 миллиарда долларов. Хотя они утверждали, что на практике не использовали всех этих полномочий, американские законы о банках были существенно изменены, чтобы избежать подобной концентрации власти в дальнейшем.
Распоряжаясь многими миллионами долларов, Бейкер ни разу не был замешан в скандалах, то и дело возникавших вокруг многих его собратьев, и жил так скромно, что, по словам Б.К. Форбса, основателя одноименного журнала, «даже отъявленный социалист не смог бы найти повод для критики его образа жизни».
Вопреки сложившемуся о нем нелестному общественному мнению, Бейкер много занимался благотворительностью. «Человеком в самой крепкой броне и с самым мягким сердцем» называли Бейкера люди, поближе знавшие его. Сам же Бейкер не любил говорить о филантропии, как и вообще о своем бизнесе. Он без лишних разговоров помогал Метрополитен-музею, «Красному Кресту» и другим культурным или благотворительным организациям. Он внес значительный вклад в строительство Гарвардской школы бизнеса, которая носит его имя.
До биржевого кризиса 1929 года состояние Бейкера оценивалось в 200 миллионов. Но ко времени его кончины (1931) в возрасте 91 года оно составляло 73 миллиона (еще 22 миллиона были израсходованы на благотворительность).
Сын Бейкера Джордж-младший, сменивший его на посту председателя банка, руководил его работой 6 лет до гибели при крушении яхты в 1937 году. Он учредил Фонд с капиталом в 15 миллионов и оставил 45 миллионов своим детям. Один из его сыновей, Гренвил, погиб в 1949 году от огнестрельных ран в семейном поместье во Флориде. Второй сын, Джордж III, совершил самоубийство в том же поместье 28 лет спустя, в 1977 году.
