Создатель северо-западной железнодорожной империи
Джеймс Хилл родился через три десятилетия после начала освоения американского Северо-Запада. Он проложил сеть железных дорог от Великих озер до Тихого океана, построил вдоль них фермы, поселки и города, ставшие плацдармами заселения этого региона.
Хилл был сыном ирландских эмигрантов, осевших в канадской провинции Онтарио. В 15 лет, лишившись отца, он в поисках работы отправился на Юг и устроился в Сент-Поле (штат Миннесота) грузчиком в пароходстве — за 2 доллара в день. (В то время Сент-Пол был маленьким городком на окраине «цивилизованного мира» — к западу от него простирались безбрежные, неосвоенные прерии.) Позднее Хилл стал агентом «Северо-западной грузовой компании», а затем и сам организовал «Транспортную компанию Красной реки», чьи суда курсировали между Морхедом и Виннипегом. К сорока годам Хилл был уже преуспевающим коммерсантом. Этот коренастый, плотный, бородатый мужчина, слепой на правый глаз, был скорее похож на старателя, чем на бизнесмена. В Сент-Поле он пользовался уважением за деловые качества, но прозорливцем его не считали.
АХилл взялся за осуществление грандиозного проекта. Железная дорога от Сент-Пола до тихоокеанского побережья, строительство которой не было доведено до конца из- за недостатка средств, считалась безнадежным предприятием. В регионе уже имелись две трансконтинентальные железные дороги: Канадская тихоокеанская — в Канаде, и Северная тихоокеанская — в США, и многие полагали, что в третьей железной дороге нет необходимости. Две уже существующие дороги были построены (да и то с трудом) за счет колоссальных государственных субсидий. Так что строительство третьей железной дороги — без государственной финансовой поддержки, да к тому же еще через необжитые прерии, — казалось безумным проектом.
Но Хилл был уверен, что у этой территории большое будущее, что в недалеком времени она будет густо заселена. Он упорно продвигался на Запад, прокладывая железную дорогу через штаты Миннесота, Дакота и Монтана — к побережью Тихого океана. И в итоге он создал сеть дорог протяженностью в 6 тысяч миль. В 1893 году строительство Великой северной магистрали — от озера Верхнего до штата Вашингтон — было завершено. Это была первая трансконтинентальная железная дорога, построенная без участия государства.
Чтобы сделать свое предприятие по-настоящему успешным, Хилл активно способствовал заселению региона. Для развития там скотоводства он предлагал фермерам племенной скот, для обучения поселенцев методам ведения фермерского хозяйства организовал рейсы демонстрационных поездов, занялся также регулированием цен на зерно и построил большие элеваторы в Буффало. Вскоре в прериях появилось множество городов, сотни тысяч ферм, а железная дорога обеспечивала вывоз их продукции, в первую очередь зерна, на рынок. Да и сам Хилл завел ферму, где разводил лошадей, крупный рогатый скот и на 35 тысячах акров возделывал зерновые. Как только его железная дорога вышла к океану, Хилл проложил первую пароходную линию между США и Японией. Благодаря этим инициативам его годовая прибыль составляла 50 миллионов.
Хилл, который крайне негативно относился к железнодорожным спекулянтам вроде Джея Гульда, временно объединился с Дж.П. Морганом, чтобы расширить свою железнодорожную сеть и прибрать к рукам железные дороги конкурентов — Северную тихоокеанскую и «Чикаго, Берлингтон и Куинси». Эти приобретения привели в ярость Эдварда Гарримана, который начал скупать акции Северной тихоокеанской. Цены на них взлетели со 100 до 1000 долларов. Неся огромные убытки, Хилл и Гарриман заключили перемирие и создали совместную «Северную стабилизационную компанию» для контроля над Северной тихоокеанской дорогой и Великой северной магистралью. Однако борцы с трестами объявили эту компанию незаконной, и в 1904 году Верховный суд США принял постановление о ее роспуске. В 1907 году Хилл ушел с поста президента компании «Великая северная магистраль» и стал председателем ее правления. В возрасте 69 лет он ушел и с этого поста. К этому времени грузооборот его железной дороги (над проектом которой в свое время потешались в Сент-Поле) составлял около 15 миллионов тонн в год, а прибыль превосходила 66 миллионов.
Хилл участвовал во многих благотворительных акциях, в частности, построил в Сент-Поле богословскую семинарию. Он был хорошим оратором и часто писал об охране природы и рачительном использовании природных ресурсах. Его речи и статьи вышли в 1910 году в сборнике «Столбовая дорога прогресса».
Хилл скончался в 1916 году в 77-летнем возрасте. У него было 10 детей. Сын Луис был председателем правления компании «Великая северная магистраль» до 1929 года, другой сын, Джемс, был ее вице-президентом.
Даже после принятия антитрестовского закона правления Великой северной магистрали и Северной тихоокеанской железных дорог располагались в Сент-Поле, в одном здании, однако по решению суда оно было разделено пополам глухой стенкой. В 1970 году Верховный судья Эрл Уоррен одобрил объединение Великой северной магистра-
ли с Северной тихоокеанской дорогой и с «Чикаго, Берлингтон и Куинси». А еще через 10 лет эта новая компания« Берлингтон-Север» обьединилась с дорогой «Сент-Луис-Сан-Франциско» , образовав самую большую в Америке сеть дорог протяженностью в 26 тысяч миль.
