Русский биохимик, член-корреспондент Петербургской АН (с 1898). Брат В. Я. Данилевского. Родился в Харькове. Окончил Харьковский университет (1860). С 1863 - профессор медицинской химии и физиологии Казанского университета. В 1871 подал в отставку в знак протеста против преследований царскими чиновниками П. Ф. Лесгафта, выехал за границу, где работал в лабораториях Р. Вирхова и Э. Дюбуа - Реймона. С 1885 - профессор Харьковского унта, с 1892- зав. кафедрой физиологической химии Военно - медицинской академии в Петербурге (в 1906 -1910 - ректор).

Основные научные работы посвящены химии белков и протеолитических ферментов, вопросам питания. Впервые осуществил разделение ферментов поджелудочной железы -амилазы и трипсина, разработал метод избирательной адсорбции. Доказал, что при действии сока поджелудочной железы на белки происходит их гидролитическое расщепление. Показал коллоидную природу ферментов. Открыл (1878) обратимое действие протеолитических ферментов, первым осуществил ферментативный синтез белков из пептонов. Разработал метод извлечения из мышц белка миозина. Предложил первую научную классификацию белков мозга. Показал, что в молекуле белка содержится не менее 10 атомов серы. Высказал (1888 -1891) предположение о чередовании в молекуле белка группировки NН - СО, т. е. о существовании связи, названной позднее пептидной. Предложил теорию строения белковой молекулы - теорию элементарных рядов. Изучал питательную ценность белков растительного и животного происхождения. Один из основоположников отечественной биохимии. совместно с В. Я. Данилевским основал журнал «Физиологический сборник» (1888).