Знаток драгоценностей.

«Когда я чем-то взволнована, то всегда прихожу сюда, в этот магазин, более похожий на дворец, — говорит героиня кинофильма «Завтрак в „Тиффани"». — Его спокойная величавость умиротворяет, внушает уверенность, что здесь со мной не может случиться ничего плохого». Вероятно, Чарльз Гиффани, построивший этот магазин сто лет назад, чувствовал нечто подобное. Этот магазин сделал его лидером ювелирной торговли и законодателем моды для нью-йоркской элиты, да и его самого, тогда 25-летнего, ввел в эту элиту. Тем более что уже тогда его состояние достигло 35 миллионов долларов.

Начало бизнеса Чарльза Тиффани не было особенно впечатляющим. Во время экономического спада 1837 года, заняв у отца, текстильного фабриканта, тысячу долларов, он отправился в Нью-Йорк, где вместе с другом открыл небольшой магазин, торгующий «необычными» товарами, в том числе из Китая и Японии. Но за неделю они не заработали и пяти долларов.

Однако неудача не обескуражила партнеров. Вскоре они начали специализироваться на ювелирных изделиях и хрустале. В Европе тогда было смутное время, так что Тиффани и его коммерческие агенты относительно недорого приобретали там ювелирные украшения, включая старинные и знаменитые. В том числе ожерелье королевы Марии Антуанетты и драгоценности князей Эстергази. Заполнив полки магазина бриллиантами и другими драгоценностями из Европы, Тиффани вскоре нашел и покупателей: в Нью-Йорк стекались удачливые золотоискатели из Калифорнии и богачи со всей страны, строившие великолепные особняки на 5-й авеню.

Фирма «Тиффани и компания» быстро богатела и вскоре превратилась в ведущую ювелирную фирму Америки, об служивавшую и европейских монархов. Чарльз Тиффани не был ювелиром, но умел вести бизнес. Он проводил политику фиксированных цен на свои товары. Подняв уровень ювелирного дела в стране, он способствовал развитию высокого вкуса нескольких поколений американцев. Он знал толк в рекламе и умел использовать рыночную конъюнктуру: по завершении прокладки трансатлантического телеграфного кабеля он купил его неиспользованные отрезки и пустил на изготовление сувениров — пресс-папье, ручек для юнтиков и т.д.

Во время Гражданской войны фирма Тиффани получила почетный заказ изготовить инкрустированную драгоценными камнями рукоять шпаги, которую вручили за боевые заслуги генералу Улиссу Гранту. Тогда же среди девушек было модно носить медальоны «от Тиффани» с портретами героев-солдат. И все же военные нужды заставили фирму временно перейти от изготовления украшений к выпуску оружия. В 1885 году, когда правительство США решило изготовить новую государственную печать, заказ был передан Тиффани — в знак признательности за помощь в трудный для страны период.

Услуги, оказанные сильным мира сего, принесли Тиффани немало почестей. Франция сделала его кавалером Ордена Почетного Легиона, российский царь наградил специальной почетной медалью. Но самую дорогую, поистине бесценную награду Тиффани получил от д-ра Георга Фредерика Кунца, всемирно известного эксперта по драгоценным камням, который долгое время работал у него. Найдя редчайший фосфоресцирующий голубой бразильский алмаз, Кунц назвал его «тиффанитом» — в честь того, чье имя было так прочно связано с драгоценностями.

Жена Тиффани, Оливия, сестра его первого партнера, скончалась в 1897 году. Чарльз Тиффани умер в 1902 году в 90-летнем возрасте. Его пережили четверо из шести детей.

«Тиффани и компания» и сегодня остается ведущей ювелирной фирмой Америки, но принадлежит не одной семье, а тысячам акционеров. После реорганизации и акционирования 1984 году она стала быстро расширять свою деятельность. К 1994 году она владела 84 магазинами в 14 странах и имела доход в 682 миллиона долларов.