Немецкий бактериолог. Родился в Ленсдорфе. Окончил Берлинский университет (1880). Работал военным врачом, с 1889 - в лаборатории Р. Коха в институте инфекционных болезней (Берлин). С 1894 - профессор гигиены университета в Галле, с 1895 -профессор и директор организованного им института экспериментальной терапии в Марбурге.

Основные научные работы посвящены разработке методов иммунизации животных и человека против инфекционных болезней. Впервые показал (совместно с Ш. Китасато, 1890), что сыворотка крови иммунизированных животных обладает антитоксическими свойствами. Это послужило предпосылкой для расшифровки механизма приобретенного иммунитета как проявления защитного действия образующихся в ходе болезни антитоксинов. Получил противостолбнячную (совместно с Китасато 1890) и противодифтерийную (одновременно с П. П. Э. Ру, 1901) сыворотки. Открыл феномен усиления иммунитета при введении дробных доз токсина (феномен Беринга). Разработал способ иммунизации против дифтерии инъекцией смеси токсина и антитоксина. Предложил вакцинацию молодняка крупного рогатого скота путем интравенозного введения живых ослабленных культур микобактерий туберкулеза человеческого типа. Один из основоположников иммунологии.

Член Французской медицинской академии (с 1900) и Парижской АН (с 1901).

Нобелевская премия по физиологии и медицине (1901).