Немецкий генетик, член АН ГДР (с 1951), Саксонской АН, Германской академии естествоиспытателей «Леопольдина». Родился. в Берлине. Окончил Высшую сельскохозяйственную школу в Берлине и Гёттингенский университет (1922). Работал в 1922 - 1925 в сельскохозяйственных учреждениях, в 1927 - 1929 - в институте изучения наследственности, в 1929 - 1936 - в институте селекции в Мюнхеберге, в 1936 - 1943 - в институте биологии кайзера Вильгельма в Берлине, в 1943 - 1945 - в институте исследования культурных растений в Вене. С 1945 - профессор и директор института генетики при университете в Галле и почетный директор института генетики и исследования культурных растений в Гатерслебене.

Основные направления исследований - экспериментальная эволюция культурных растений, теория и практика мутагенеза. Разрабатывал вопросы экспериментального мутагенеза на сельскохозяйственных (томаты) и модельных (львиный зев) объектах. Автор работ по истории генетики .

Иностранный член - корреспондент ВАСХНИЛ (с 1957), почетный президент Академии сельскохозяйственных наук ГДР, член ряда академий наук. Национальные премии ГДР (1949, 1960).