Советский генетик, академик АН УССР (с 1976). Родился в Москве. Окончил Московский университет (1927). В 1931-1935 работал в Биологическом институте им. К. А. Тимирязева, в 1935 -1937 - в институте генетики АН СССР, в 1937-1963 - зав. отделом института зоологии АН УССР, в 1963 -1968 - зам. директора института микробиологии и вирусологии АН УССР, в 1968 -1973 - зав. Сектором молекулярной биологии и генетики АН УССР. С 1973 - зав. отделом молекулярной генетики института молекулярной биологии и генетики АН УССР. Одновременно в 1937-1941 и 1944 -1948 - зав. кафедрой генетики и дарвинизма Киевского университета.

Основные научные работы посвящены генетике и молекулярной биологии. Открытие им (1939) мутагенного действия экзогенных ДНК было первым экспериментальным доказательством значения ДНК для генетических процессов. Развил (1946) представление о важной эволюционной роли адаптивного генетического полиморфизма, вошедшее в современное учение о начальных этапах видообразования. Получил (1961) первые в мире экспериментальные данные в пользу возможности обратной передачи генетической информации от РНК к ДНК. Предложил (1964) гипотезу, объясняющую молекулярный механизм мутагенного действия экзогенных ДНК. Основоположник работ по молекулярной биологии и генетике энтомопатогенных вирусов. Значительное внимание уделяет вопросам истории науки, в частности развитию эволюционной идеи в биологии. Автор фундаментального труда «Основы современной генетики» (1979). Ответственный редактор журнала «Цитология и генетика» (с 1975).

Член президиума Всесоюзного общества генетиков и селекционеров.