Шведский химик, член Королевской шведской АН (с 1808), ее президент в 1810—1818. Родился в Веверсунде (юг Швеции). Окончил Упсальский университетт (1801). В 1802—1832 работал в Медико-хирургическом институте в Стокгольме (с 1807 проф.). С 1818 непременный секретарь Королевской шведской АН.
С 1832 посвятил себя в основном теоретической деятельности и составлению учебников и обзоров успехов химии и физики. Научные исследования охватывают все главные проблемы общей химии первой половины XIX в. Экспериментально проверил и доказал (1810— 1816) достоверность законов постоянства состава и кратных отношений применительно к неорг. оксидам и орг. соед. Определил (1807—1818) ат. м. 45 хим. элем. Ввел соврем, обозначения хим. элем. (1814) и первые формулы хим. соед. (1817—1830). С 1811 занимался систематическим определением элементного состава орг. соед. Опираясь на законы изоморфизма, создал новую систему ат. м. и исправил фармулы многих соед. Открыл химический элемент: церий (1803) совместно с шведским химиком В. Г. Гизингером (и независимо от них М. Г. Клапрот), селен (1817) и торий (1828). Впервые получил (1824—1825) в свободном состоянии кремний, титан, тантал и цирконий. Развил (1812—1819) электрохимическую теорию сродства. Распространил стехиометрические законы на орг. соед. Создал теорию сложных радикалов. Развил (1830—1835) представления об изомерии и полимерии. Обобщил (1835) все известные результаты каталитических исследований. Предложил (1835) термин «катализ» для обозначения явлений нестехиометрического вмешательства «третьих тел» (катализаторов) в хим. реакции. Ввел понятие «каталитическая сила», аналогичное соврем. понятию каталитической ак-тивности. Указал на то, что катализ играет гл. роль в «лаборатории живых организмов». Развил (1841) представление об аллотропии. Опубликовал «Учебник химии» (т. 1 — 5, 5-е изд. 1843—1848). С 1821 составлял ежегодные «Обзоры успехов химии и физики» (всего вышло в свет 27 томов).
Иностранный почетный чл. Петербургской АН (с 1820).