Русский ученый, один из основоположников современного почвоведения. Отец С.Костычева. Родился в Москве. Окончил Петербургский земледельческий институт (1869). За участие в студенческом движении в 1869 был заключен в тюрьму. С 1876 - преподаватель, затем профессор Петербургского земледельческого института и Петербургского университета. Организовал (1878) при кафедре почвоведения этого университета первую в России агрохимическую лабораторию, где выполнил ряд важных исследований по химии и физике почв.