Советский микробиолог, академик АН СССР (с 1968), академик АМН СССР (с 1952), ее вице - президент в 1957 - 1963, президент в 1968 - 1977. Родился в с. Пустотино ( Рязанской обл.). В 1929 окончил Томский университет. Работал в Ашхабадском медицинском институте (1934 - 1941), одновременно в 1938 - 1941 - директор института эпидемиологии и микробиологии АН ТССР в Ашхабаде, в 1941 - 1945 - народный комиссар здравоохранения ТССР. В 1945 - 1953 - директор, с 1953 - зав. отделом научно - исследовательского института эпидемиологии и микробиологии АМН СССР в Москве, одновременно с 1949 - зав. кафедрой микробиологии 2 - го Московского медицинского института, с 1953 - академик - секретарь АМН СССР.
Основные направления научных исследований изучение закономерностей эпидемического процесса, разработка средств и методов профилактики инфекционных заболеваний, теоретическая и прикладная иммунология. Изучал антигенные свойства бактерий и закономерности формирования иммунитета. Руководил исследованиями по выяснению молекулярных механизмов бактериального мутагенеза и репарации повреждений ДНК. Выявил ряд закономерностей мутационного и репарационного, процессов. На основе генетического анализа объяснил механизм антигенной изменчивости шигелл Флекснера и определил ее диапазон. Его работы, посвященные изучению биологической активности нуклеиновых кислот, анализу механизмов генетических рекомбинаций, генетике плазмид, способствовали разработке проблем L - форм бактерий и микоплазм . Исследовал механизмы индукции L - форм и их реверсии в бактерии, биологическую характеристику, роль в патологии и генезе индуцированных ими патологических процессов, значение в филогенезе семейства микоплазм, биологические особенности которых ранее были неизвестны. Изучал латентные инфекции и микрофлору человека в экстремальных условиях существования. Занимался изучением явления бактериофагии.
Член Болгарской АН (с 1969) и АН ГДР (с 1976), почетный член Чехословацкого медицинского общества им. Я. Пуркине (с 1959) и других научных обществ. Герой Социалистического Труда (1975). Ленинская премия (1974). Государственная премия СССР (1952).