Русский геолог, зоолог, палеонтолог и ботаник, академик Петербургской АН (с 1885). Родился в имении Кайсма ( ЭССР). Окончил Дерптский университет (1852). В 1856 - 1859 - зам. директора Дерптского ботанического сада, в 1859 - 1862 - руководитель физического отдела Амурской экспедиции Русского географического общества. В 1866 - 1867 возглавлял экспедицию Петербургской АН в низовья Енисея. В 1870 - 1872 работал в Ревельском музее, в 1873 - 1900 - директор Минералогического музея Петербургской АН.

Основные научные работы посвящены геологии, палеонтологии, ботанике и зоологии. Исследовал отложения кембрийского периода. Разработал детальную стратиграфическую схему древнего палеозоя Прибалтики. Открыл юрскую флору Амурской области. Опубликовал (1873 - 1883) серию монографий, посвященных различным группам фауны Прибалтики (лепирдециям, некоторым видам иглокожих и меростомам). Автор работ о ледниковых образованиях, капитального труда о трилобитах Прибалтики и работ об ископаемой фауне Сахалина (1873) и Сибири (1886).

Почетный член Русского географического общества (с 1904) и ряда других научных обществ. Медаль им. У. Волластона Лондонского геологического общества и другие научные награды.