Сэмюель Кольт

Сэмюель Кольт

Сэмюель Колы, создатель многозарядного револьвера «кольт», в юности отличался столь беспокойным характером, что едва ему минуло 16 лет, как отец, хозяин шелкоткацкой и текстильной фабрики в Коннектикуте, отправил его с глаз долой — на морскую службу. Предполагалось, ,что «побыв годик моряком», молодой человек остепенится.

На долгом пути в Индию и обратно у Сэмюеля было достаточно времени для размышлений, но перспектива стать помощником отца и респектабельным буржуа его не прельщала. Во время стоянки в Лондоне он побывал на оружейной выставке в Тауэре, где его внимание привлекли образцы многозарядного оружия. Кольт, наделенный склонностью и способностями к изобретательству, на корабле смастерил деревянную модель пистолета с вращающимся барабаном. (Говорят также, что эта мысль пришла ему при виде вращающегося корабельного винта, а вовсе не в результате посещения оружейной выставки.)

Домой Кольт возвратился полный решимости воплотить свою идею, но денег у него не было. Год он работал на красильной фабрике отца в Варе (штат Массачусетс), причем особенно интересовался химическими производственными процессами. Затем 19-летний Кольт заявил отцу, что хочет «плыть на собственной лодке», и последующие три года, используя познания в химии, зарабатывал и копил деньги на реализацию своего изобретения. Под именем «знаменитого д-ра Кольта из Нью-Йорка, Лондона и Калькутты» он совершил лекционное турне с демонстрацией химических опытов, причем гвоздем программы были опыты с использованием веселящего газа.

Вскоре он скопил достаточно денег, чтобы начать работу. В 1833 году он сконструировал пистолет и винтовку и запатентовал их в Англии и Франции. Три года спустя он получил американский патент на пятизарядный револьвер. Это было первое действительно скорострельное оружие. На 200 тысяч долларов, полученных от двоюродного брата и других вкладчиков, Кольт организовал «Оружейную компанию» в Патерсоне (штат Нью-Джерси). Но убедить армейское начальство покупать револьверы ему не удалось: они не были одобрены на испытаниях в Уэст-Пойнте, а начальник службы закупок счел их слишком большими. В 1842 году «Оружейная компания» потерпела крах, и Кольту пришлось уступить патент другим фирмам.

Друзья советовали ему бросить попытки выпускать оружие и, используя знакомства, устроиться на денежную го сударственную должность. Но Кольт отказался — в письме одному из родственников он объяснил почему: «Удовлетворение от того, что я создал нечто такое, чего до меня не создавал никто, для меня важнее любого богатства... Лучше быть головой букашки, чем хвостом льва!»

Кольт продолжал изобретательство, работая над созданием снарядов и пушек для подводных лодок и противокорабельных морских мин. Мины оказались эффективными, но политическое и военное руководство сочло их «слишком жестокими». Это оружие «несовместимо с христианской моралью», сказал о них Джон Куинси Адаме*, в то время конгрессмен, а ранее президент США. Кроме того, Кольт помогал изобретателю телеграфа Сэмюелю Морзе усовершенствовать первую телеграфную линию от Вашингтона до Балтимора. Участвовал он и в прокладке подводной телеграфной линии от Нью-Йорка до Кони-Айленда.

Но позже, уже после того, как «Оружейная компания» потерпела крах, Кольт начал получать заказы на револьверы, и не от армии, а от техасских рейнджеров, конной полиции и прочих пограничных жителей, носивших оружие. Они проигрывали в стычках с индейцами: те могли на скаку посылать стрелу за стрелой из лука, а им требовалось остановиться, чтобы перезарядить пистолет. «Револьвер Кольта, если его чуть усовершенствовать, будет лучшим н мире оружием для легкой кавалерии», — высказал автори тетное мнение капитан пограничного отряда Сэмюель Уолкер. Техасцам был нужен шестизарядный «кольт» более крупного, 44-го калибра. И Кольт сконструировал такой револьвер. Кроме того, все больше заказов поступало с золотых приисков Калифорнии, где «кольт» стал главным вершителем правосудия.

Так что Кольт вернулся в оружейный бизнес, но работал в одиночку до 1846 года, когда началась война с Мексикой. В то время он был так беден, что даже хотел записаться в стрелковый полк, но его не приняли. Но тут он получил государственный заказ на тысячу револьверов. Кольт выкупил свой патент и открыл оружейный завод в Коннектикуте. Он умело привлекал к производству партнеров и специалистов: предложил работу по контракту Эли Уитни-младшему, который унаследовал от отца оружейный завод, принял на работу талантливых инженеров и управленцев, которые наладили массовое производство и добились беспрецедентного уровня организации и эффективности. «Американская система» выпуска оружия заслужила мировое признание.

К концу жизни Кольта на его заводе в Хартфорде (штат Коннектикут) работали 1500 человек. Его револьверы стали символом как царившего на Диком Западе беззакония, так и борьбы за торжество закона. Сэмюель Кольт тоже был своего рода первопроходцем и «пограничником». Занявшись совершенно новым для него делом, он наладил массовое производство огнестрельного оружия и заработал 5 миллионов долларов.

Источник. 100 великих богачей.