Русский хирург и педагог, академик Петербургской АН (с 1847).Родился в Москве. Окончил Московский университет (1828). Профессор теоретической и практической хирургии Дерптского университета (1836 - 1840), зав. кафедрой хирургии и руководитель Института практической анатомии Медико - хирургической академии в Петербурге (1841 - 1856), хирург действующей армии на Кавказе (1847), участник Севастопольской обороны (1854 - 1856), попечитель Одесского (1856 - 1858) и Киевского (1858 - 1861) учебных округов. В 1861 вынужден был уйти в отставку, так как его просветительская деятельность вызвала недовольство представителей царской власти. В 1862 - 1866 руководил учебой молодых русских ученых, посланных в Гейдельберг. С 1866 жил в с. Вишня (вблизи Винницы), организовал там больницу, выезжал как консультант по военной медицине на фронт во время франко - прусской (1870 - 1871) и русско - турецкой (1877 - 1878) войн.
Основные научные работы посвящены хирургии и анатомии. Заложил основы топографической анатомии и оперативной хирургии. Ему принадлежит идея пластических операций и костной пластинки. Способствовал широкому применению экспериментального метода в хирургии. Разработал ряд важных хирургических приемов. Впервые применил гипсовую повязку. Выяснил особенности расположения органов в норме и патологии и доказал возможность экспериментальных исследований на трупе. Среди его капитальных работ - «Полный курс прикладной анатомии человеческого тела» (1843 - 1848). Впервые применил (1847) эфирный наркоз при хирургическом лечении. Изучал (совместно с А. М. Филомафитским) влияние анестезирующих веществ на организм человека. Проводил исследования в области патологической анатомии. Разрабатывал вопросы, связанные с тканевой инфекцией; предвидел возникновение медицинской бактериологии. Один из основоположников хирургии как научной дисциплины, основоположник военно - полевой хирургии.
Как педагог и деятель народного просвещения выступал за автономию университетов, ставил вопрос об открытии университета в Одессе, вел борьбу с сословными предрассудками в области образования, был инициатором организации воскресных народных школ. Педагогические и общественно - политические взгляды Пирогова в последний период его жизни в отдельных случаях отличались ограниченностью, непоследовательностью и консерватизмом .
В 1886 было основано общество русских врачей в память Н. И. Пирогова, регулярно созывавшее Пироговские съезды.
Президиум АМН СССР учредил премию его имени.Его имя присвоено Ленинградскому хирургическому обществу, 2 - му Московскому и Одесскому медицинским институтам.
