Русский физик. Родился в Петербурге. Окончил Петербургский университет (1851 г.). С 1865 г. — заведующий кафедрой физики Петербургского университета, преподавал также в других вузах Петербурга.

Научные работы в большинстве относятся к электромагнетизму и оптике. В 1865 г. открыл первый в России физический студенческий практикум, который впоследствии превратился в большую физическую лабораторию. Автор одного из первых систематических курсов электромагнетизма — «Экспериментальный и практический курс электричества, магнетизма и гальванизма» (1876 г.). Изобрел ряд оптических приборов. Один из инициаторов создания Российского физического общества и его первый председатель (с 1872 г.), также председатель (1878—1901 гг.) физического отделения Российского физико-химического общества.