Физик. Родился в Берлине. Окончил Технологический институт в Берлине (1935 г.). В 1935—1937 гг. работал в лабораториях Сименса, в 1937—1945 гг.— в «Стабиловольт компани», 1945—1947 гг.— профессор Технологического института в Альтенбурге, в 1947—1952 гг.—в институте М. Планка в Берлине. С 1952 г.—профессор Пенсильванского университета.

Научные исследования относятся к электронной и ионной микроскопии, металловедению. Изобрел в 1936 г. автоэлектронный микроскоп, открыл (1941 г.) явление десорбции полем, показал (1943 г.) ограничение разрешающей способности автоэлектронного микроскопа. В 1950 г. получил первое детальное изображение молекулы с помощью автоэмиссионного микроскопа. В 1951 г. изобрел автоионный микроскоп, получив изображение поверхности эмиттера с помощью положительных ионов водорода и достигнув с помощью ионного проектора атомарного разрешения. В 1956 г открыл явление испарения под действием поля. Добился прямого наблюдения на атомном уровне кристаллической решетки и ее дефектов (1958 г.), возможности непосредственно подсчитывать концентрации вакансий и получил изображения дефектов структур — полос скольжения и двойников (1959 г.). Впервые наблюдал (1967 г.) доменные структуры при фазовых превращениях порядок — беспорядок, получил изображение биологических молекул. Создал (1968 г.) ионный проектор с атомным зондом, способный идентифицировать выбранный отдельный атом на металлической поверхности.