Английский физик, член Лондонского королевского общества (с 1936 г.). Родился в Лидсе. Окончил Кембриджский университет (1927 г.). В 1929—1930 гг. работал в Манчестерском университете, в 1930—1933 г.— в Кембриджском, в 1933—1954 гг.—профессор Бристольского университета. В 1954—1971 гг. — директор Кавендишской лаборатории.

Научные работы относятся к квантовой механике, физике твердого тела, теории атомных столкновений, физике металлов и полупроводников, фотоэмульсиям. В 1929 г. впервые обратил внимание на возможность поляризации электронного пучка при рассеянии. Рассчитал эффект поляризации электронов в поле неэкранироваиного атомного ядра и вывел формулу для дифференциального сечения рассеяния нейтрального атома (формула Мотта). В 1931 г. впервые проверил справедливость борновского приближения. В 1932 г. дал теорию внутренней конверсии. Совместно с Р. Гёрни рассмотрел основы фотографического процесса на базе атомно-молекулярных представлений (модель Мотта — Гёрни). Получил наиболее общее выражение для термоэдс металлов. Построил теорию переходных металлов и их сплавов, теорию выпрямления на барьере (теория Мотта — Шоттки), развил теорию дислокаций Тейлора.