Французский философ-просветитель, политический деятель. Основные сочинения: «Персидские письма»; «О духе законов»; «Рассуждения о причинах величия и падения римлян».

Просветительская мысль во Франции XVIII в. уже имела бо­гатые традиции. Их продолжил Шарль-Луи де Монтескье, по-но­вому взглянувший на сущность общества. В своем творчестве мыслитель попытался, как сказа­ли бы сегодня, «смоделировать» такие принципы устройства чело­веческой жизни, которые гаран­тировали бы определенную соци­альную стабильность на основе высоких гражданских добродете­лей. Да и сам Монтескье обладал такими добродетелями, в частности достоинством и мудростью, которыми всегда гордились его знатные предки.

Шарль-Луи Секонда барон де Ла-Бред родился 18 ян­варя 1689 г. в Бордо в аристократической семье. Его отец, гордившийся своим происхождением, был известен как просвещенный человек, имевший собственные взгляды и мнения, не зависящие от взглядов королевского двора. Как младший сын, он не наследовал родовых земель, но благодаря выгодному браку получил в приданое за женой замок Ла-Бред. Со стороны матери, урожденной Пенель, умной, очень религиозной женщины, Шарль-Луи имел английские корни: ее предки остались во Франции после окончания Столетней войны.

Фамилию Монтескье, под которой ныне Шарль-Луи Секогда барон де Ла-Бред известен всему миру, он доба­вил к своему имени в 1716 г., когда скончался бездетный дядя, завещавший племяннику все свое состояние, вклю­чающее обширные земли, дома, а кроме того, еще и дол­жность президента Бордоского парламента.

Мать Шарль-Луи потерял рано, она скоропостижно скончалась, когда ему исполнилось всего семь лет. Отец, на которого легли все заботы о воспитании шестерых де­тей, определил Шарля-Луи в коллеж при монастыре в Жюльи. В этом учебном заведении, наряду с богословием, большое внимание уделялось изучению литературы, осо­бенно классической. Как впоследствии заявлял Монтескье, хотя он и не познал в коллеже сущности религии, но клас­сическую литературу изучил досконально, так же, как и стоическую философию, которая привила е'му уважение к республиканским учреждениям и политической свободе.

Окончив коллеж, Шарль-Луи вернулся в замок отца, где начал самостоятельно изучать юриспруденцию, по­скольку предполагал после смерти дяди принять долж­ность президента парламента в Бордо. И хотя изучение права в то время было достаточно сложным делом, по­скольку в действующем тогда судопроизводстве Франции наряду с указами королей действовали римское и кано­ническое право, а также учитывались разнообразные мест­ные обычаи, Монтескье с этим справился достойно. И воз­можно, уже в это время у него возник замысел знаменитого трактата «О духе законов».

В 1713 г. скончался барон де Ла-Бред. Дядя де Мон­тескье, ставший опекуном 24-летнего Шарля-Луи, решил выгодно женить племянника, подыскав ему невесту с со­лидным приданым. Это была Жанна Лартинг, некраси­вая, хромая девушка. Правда, физические изъяны с лихвой окупались 100 тысячами ливров приданого и наследствен­ными правами на поместье ее отца — Клерак.

К браку Монтескье относился довольно своеобразно. Позже в трактате «О духе законов» он писал, что «так как роскошь монархии делает брак дорогим и обременитель­ным, то побуждением к нему должно служить богатство, которое могут принести с собою жены, и надежды на по­томство». И поскольку богатство Жанны Лартинг удов­летворяло Монтескье, он обвенчался с ней в апреле 1715 г. Жанна оправдала и «надежды на потомство», родив троих детей — сына и двух дочерей. Как отец Монтескье был весьма суров по отношению к детям, придерживаясь пат­риархальных нравов, царивших в его семье с давних пор. А как муж был весьма заботлив и уважителен, что, впро­чем, не мешало ему время от времени заводить любовные романы. Биографы отмечают, что Монтескье пользовался успехом у прекрасного пола, хотя всегда относился к жен­щинам довольно скептически, и по-видимому, в своей жизни никого по-настоящему не любил. Практически всю жизнь Жанна де Монтескье провела в замке Ла-Бред, вос­питывая детей. Она почти не бывала с мужем в свете, никогда не сопровождала его в поездках в другие города.

В 1716 г. после смерти опекуна Монтескье занял долж­ность президента парламента Бордо, должность, связан­ную, в частности, и с выполнением судебных функций. И хотя из-за беспокойного характера он так и не смог стать настоящим чиновником, работа в парламенте дава­ла ему немало юридических примеров для теоретических обобщений. Тем более, что особо трудные дела парламент поручал разбирать именно Монтескье.

Но если, по собственным признаниям Монтескье, бес­конечные и бесцельные формальности парламентской службы его удручали, то участие в работе Бордоской ака­демии, членом которой он являлся, доставляло большое удовольствие. Для академии он написал множество рефе­ратов (практически по всем естественными наукам), ко­торые не только поражали обилием гипотез, но и блиста­ли остроумием и смелыми парадоксами.

Первое крупное художественное произведение Монтес­кье «Персидские письма» относится к 1721 г. И хотя оно было напечатано анонимно и с неверным обозначением места издания (Голландия), подлинное имя автора вскоре стало известно. Книга произвела настоящую сенсацию и вызвала самые противоречивые толки. Она сразу же ра­зошлась в небывалом для того времени количестве экземп­ляров и, несмотря на последовавший вскоре цензурный запрет, выдержала за год восемь переизданий. Такой небы­валый интерес объяснялся тем, что в «Персидских письмах» от Монтескье досталось всем — и королю, и министрам, да и французскому обществу в целом. В остроумных и иро­ничных замечаниях главных героев книги — мудрых и проницательных персов Узбека и Рики, которые покинули родину, чтобы поближе узнать французскую действитель­ность, — вся Франция как бы предстала перед судом автора в своем подлинном, неприкрашенном виде.

В 1725 г. Монтескье, с большим трудом уговорив чле­нов Бордоского парламента принять его отставку, пере­ехал в Париж. Там благодаря поддержке многих влиятель­ных лиц он стал членом Парижской академии. Правда, заседаний академии он почти не посещал, поскольку там господствовали серость и скука. Напомнив читателям о себе двумя новыми книгами «Книдский храм» и «Путе­шествие в Пафос», героями которых являлись древнегре­ческие боги, сильно смахивавшие на кавалеров и дам фран­цузского двора, Монтескье отправился путешествовать. К тому времени он начал собирать материал для трактата «О духе законов» и хотел лично познакомиться с право­выми системами других стран. Путешествие длилось три года. Монтескье объездил всю Европу, посетил, в частно­сти, Австрию, Венгрию, более полутора лет прожил в Англии. Как члена Парижской академии и известного писателя его охотно принимали при дворах европейских государств. А в Англии он часто бывал на заседаниях пар­ламента, с интересом наблюдая за бесконечными спора­ми правительства с оппозицией.

В апреле 1731 г. Монтескье вернулся во Францию. Попеременно живущего в Париже, то в своем родовом зам­ке, он полностью отдался литературному труду. Через три года была издана его крупная работа «Рассуждения о при­чинах величия и падения римлян». В ней отмечалось: «Миром управляет не фортуна. Доказательством этому служат римляне, дела которых все время кончались бла­гополучно, пока они управлялись по известному плану, но которые стали непрерывно терпеть поражения, когда начали поступать другим образом. Существуют общие причины как морального, так и физического порядка, которые действуют в каждой монархии, возвышают ее, поддерживают или низвергают; все случайности подчи­нены этим причинам».

Свой главный труд «О духе законов» Монтескье писал более пятнадцати лет. Впервые он был издан в 1748 г. небольшим тиражом в Женеве, без указания фамилия ав­тора. Почти сразу после выхода книга появилась в Пари­же и долгое время была предметом яростных обсуждений в светских салонах. Едва появившись во Франции, трак­тат сразу же попал в «Индекс запрещенных книг».

Трактат «О духе законов» представляет собой капиталь­ное исследование об основных условиях и гарантиях по­литической свободы. Лучшей гарантией политической свободы Монтескье считал разделение и уравновешение властей: законодательной, исполнительной и судебной. Он доказывал, что подобное разделение явится не только га­рантией полного осуществления политической свободы, но и решающим условием успешного устранения всевоз­можных государственных злоупотреблений.

Кроме того, Монтескье подверг глубокой критике дес­потизм, суть которого, по мнению автора, заключалась в деструктивном характере и разгуле страстей. В легкой и остроумной форме он дал такое сравнение этому «чудо­вищному строю»: «Когда дикари Луизианы хотят сорвать плод с дерева, они срубают дерево под корень и срывают плод. Таково деспотическое правление».

После 1750 г. Монтескье уединился в замке Ла-Бред, полностью посвящая свободное время любимым литера­турным занятиям. Он дополнял некоторые фрагменты в трактате «О духе законов», готовил для печати многочис­ленные заметки о путешествии по Европе, планировал написать историю Теодориха Остготского. Кроме того, барон много времени отдавал хозяйству, занимаясь бла­гоустройством замка, огромного парка и цветниками. Не чурался и работы на виноградниках, которые были ос­новным источником его доходов.

По свидетельствам современников, Монтескье имел нрав «типичного гасконца; любознательный, независимый, самолюбивый, но неизменно умеющий владеть собой. Холодный — из боязни показаться тщеславным, но при желании галантный. Иногда немного смешной — своей скупостью или небрежностью в одежде». Как истинный француз, Монтескье был чрезвычайно приятным и остро­умным собеседником. Чего стоит хотя бы его знаменитая фраза: «Буря в стакане». Так он охарактеризовал полити­ческую сумятицу в крохотной республике Сан-Марино.

И при этом Монтескье довольно часто оказывал са­мые различные услуги многим людям, будь то просьбы о пенсиях или ходатайства о смягчении наказания. Послед­ним, кому он оказывал подобные услуги, был профессор Ла-Бомель, который публично одобрил «О духе законов» и встал на защиту трактата. В 1754 г. Ла-Бомель был аре­стован в Пруссии и выдан Франции, где его заключили в Бастилию, обвинив в политической неблагонадежности. Узнав об этом, Монтескье специально приехал в Париж и благодаря своим связям добился его освобождения.

10 февраля 1755 г. Шарль-Луи де Монтескье, находясь в Париже, скончался от воспаления легких. Он был похо­ронен у церкви Св. Женевьевы. Ныне точное место захо­ронения философа уже неизвестно. Зато сохранились мысли и чувства одного из самых образованных и умных собеседников XVIII в., чьи мысли изложены в его лучших трудах. Монтескье всегда почитали и в России, особенно в среде русских писателей, ценивших французского мыс­лителя за остроумие, подлинно французский юмор и афо­ристичность высказываний, которые всегда были близки чувствительной русской душе.