Немецкий ученый. Одним из первых открыл фундаментальный закон природы - закон сохранения энергии. Родился в г. Хейльбронне. Учился в Тюбингенском университете (1832-1837 гг.), где изучал медицину. В 1838 г. защитил диссертацию, получив степень доктора медицины. В 1840-1841 гг. принимал участие в плавании на о-в Яву как корабельный врач. Во время плавания Майер заметил, что цвет венозной крови матросов в тропиках значительно светлее, чем в северных широтах. Это изменение цвета венозной крови привело его к мысли, что в жарких странах для поддержки нормальной температуры тела должно окисляться («сгорать») меньше пищевых продуктов, чем в холодных, т. е. существует связь между потреблением вещества и образованием тепла. Он также установил, что количество окисляемых продуктов в организме человека возрастает с увеличением выполняемой им работы. Все это дало Майе- ру основание в 1840 г. допустить, что теплота и механическая работа способны взаимопревращаться. Результаты своих исследований он изложил в работах «О количественном и качественном определении сил» (1841 г., опубликована в 1881 г.) и «Замечания относительно сил неживой природы» (1841 г., опубликована в 1842 г.). Именно в этих работах Майера впервые сформулирован закон сохранения энергии, подробнее - в работе «Органическое движение в его связи с обменом веществ» (1845 г.). Однако выдающееся открытие Майера не имело признания, его работа 1845 г., которую он издал на собственные деньги отдельной брошюрой, длительное время оставалась почти неизвестной. Первооткрывателем закона стали называть английского физика Дж. Джоуля, а затем и немецкого ученого Г. Гельмгольца. Попытки Майера защитить свой приоритет в открытии закона сохранения и превращения энергии повлекли за собой нападки на него и травлю со стороны местных ученых. Это отрицательно отразилось на его психическом состоянии и привело к тяжелому нервному расстройству, сделало невозможной активную научную деятельность. Лишь в 50-х-60-х годах приоритет Майера в открытии закона сохранения энергии был признан. Майер также первый высказал мысль, что излучение Солнца приводит к уменьшению его массы.
