Английский инженер и математик, член Лондонского королевского общества (с 1922). Родился в Льюисгаме. С 1886 учился в Нормальной школе наук, затем в Техническом колледже в Финсбьюри. Работал инженером-конструктором (с 1889). По его инициативе в 1899 была создана «Ланчестер энджин компани», где Ланчестер был до 1910 главным конструктором и директором, в 1910—1930 — инженер- конструктор фирмы «Даймлер».

Основные исследования относятся к аэродинамике и аэронавтике. Сконструировал (1894) модель автомобиля с мотором, работавшим бесшумно с исключительно точной амортизацией вибраций. Провел ряд экспериментов по изучению полета тел тяжелее воздуха. В 1895 прочел в Бирмингемском естественнонаучном и философском обществе доклад, в котором изложил основные условия полета и сформулировал вихревую теорию образования подъемной силы. Опубликовал в 1907— 1908 результаты исследований по теории полета и по аэродинамике в двух монографиях, служивших несколько десятилетий настольными книгами для авиаконструкторов.

Доктор Бирмингемского университета (1919). Международная золотая медаль им. Дж. Уатта (1945)—высшая награда института инженеров-механиков Великобритании.