Американский физик-теоретик, член Национальной АН. Родился в Нью-Йорке. Окончил Колумбийский университет (1951 г.). В 1954-1955 гг. работал в Принстонском институте перспективных исследований, в 1955-1957 гг.- в Иллинойском университете. С 1958 г. работает в университете Брауна (с 1962 г.- профессор).

Научные работы в области физики твердого тела, сверхпроводимости, философии физики. В 1956 г. открыл явление спаривания электронов (образования электронных пар) в металлах - так называемый эффект Купера. В 1957 г. вместе с Дж. Бардином и Дж. Шриффером создал микроскопическую теорию сверхпроводимости-теория Бардина - Купера - Шриффера, или БКШ (Нобелевская премия, 1972 г.).