Немецкий физик-экспериментатор. Родился в Берлине. Окончил Гейдельбергский университет (1911 г.). Работал в Мюнхенском университете, в 1921-1932 гг.- профессор Кильского университета и директор института теоретической физики, в 1932-1947 гг.- Высшей технической школы в Данциге и директор института экспериментальной физики. С 1947 г.-профессор и директор Физического института в Тюбингене.

Научные исследования относятся к спектроскопии, теории химической связи и периодической системы химических элементов, дифракции рентгеновских лучей и электронов, электрическим разрядам в газах, физике твердого тела, физике кристаллов. Объяснил возникновение рентгеновских спектров (теория Косселя), химические взаимодействия, выяснил природу химической связи. В 1916 г. показал, что химические свойства атомов определяются числом валентных электронов во внешней электронной оболочке. Совместно с А. Зоммерфельдом установил спектроскопический закон смещения. Открыл интерференцию характеристических рентгеновских лучей (эффект Косселя),