Немецкий физик. Родился в Швибусе. Окончил университет в Галле (1911 г.). С 1930 г. работал в Берлинском университете (с 1935 г.- профессор), с 1935 г.- также директор а космических исследований.

Научные исследования относятся к физике космических лучей. В 1913-1919 гг. совершил много полетов на воздушных шарах с целью измерения интенсивности ионизирующего излучения и подтвердил вывод В. Гесса о существовании космического излучения. В 1929 г. совместно с В. Боте провел серию экспериментов по выяснению природы космических лучей (опыты Боте и Кольхёрстера) и пришел к выводу, что первичное космическое излучение состоит из заряженных частиц. Независимо от В. Оже наблюдал (1938 г.) широкие атмосферные ливни..