Советский ботаник, академик АН СССР (с 1946), академик АН АзССР (с 1945). Родился в с. Лиховке ( Днепропетровской обл.). Окончил Московский университет (1912). В 1913 -1926 работал в Тбилисском ботаническом саду, в 1927-1946 - в Тбилисском политехническом институте, в 1927-1946 - также в Азербайджанском университете (с 1929 - профессор, с 1937-зав. кафедрой). Одновременно - организатор и директор Ботанического института Азербайджанского филиала АН СССР (1936-1947), директор Ботанического института АН СССР в Ленинграде (1932-1936) и зав. кафедрой морфологии и систематики высших растений Ленинградского университета (1934-1946).
Основное направление научной деятельности -исследование флоры, растительности и растительных ресурсов Кавказа. Изучал систематику и географию цветковых растений. Описал большое количество новых видов флоры Кавказа, составил определители растений и установил основные этапы истории флоры Кавказа. Составил геоботанические карты исследованных им районов. Предложил (1945) филогенетическую систему растительного мира. Создал школу геоботаников и систематиков.
Государственная премия СССР (1948). Премия им. В. Л. Комарова АН СССР (1946).
Его именем названы род и много видов растений.