Английский естествоиспытатель, член Лондонского королевского общества, его президент в 1883 -1885. Родился в Илинге (близ Лондона). По образованию врач. В 1854 -1895 - профессор Королевской горной школы.

Основные научные исследования относятся к зоологии, сравнительной анатомии, палеонтологии, антропологии и эволюционной теории. Разрабатывал также вопросы геологии. Доказал родственную связь между медузами и полипами. Уточнил систематическое положение ряда животных. Установил общность происхождения пресмыкающихся и птиц и доказал, что птицы произошли от пресмыкающихся. Научные исследования Гекслн в области биологии характеризуют его как стихийного материалиста и атеиста. Ближайший соратник Ч. Дарвина и популяризатор его учения. Автор учебника «Основы физиологии» (1889).

Иностранный член - корреспондент Петербургской АН (с 1864).