Немецкий химик-органик, член Баварской АН (с 1964). Родился в Сольне. Окончил Высшую техн. школу в Мюнхене. С 1949 работал там же (с 1964 проф.), одновременно в 1957—1964 — в Мюнхенском университете, в 1959 — в Йенском университете, в 1960 и 1964 — в Марбургском университете.
Работы относятся к химии металлоорганических соед. После определения структуры ферроцена Р. Б. Вудвордом и Дж. Уилкинсоном синтезировал другие сэндвичевые циклопентадиенильные производные переходных металлов. Предсказал существование дибензолхрома и осуществил (1955) совм. с В. Хофнером его синтез непосредственно из бензола и С2Оз в присутствии хлорида алюминия.
Разработал универсальный метод синтеза ареновых производных переходных металлов (метод Фишера). Впервые получил аренкарбонильные, аренциклопентадиенильные и др. смешанные п-комплексы.
Показал, что при термическом разложении этих соед. происходит отщепление лигандов и образование металлического «зеркала», а это может быть использовано для получения сверхчистых металлов и металлических покрытий. Синтезировал металлоорганические производные технеция и трансурановых элем, (от плутония до калифорния), изучил их свойства и показал возможность образования связи между углеродом и металлами с 5f-электронной конфигурацией. Получил (1964) первые устойчивые карбеновые комплексы переходных металлов, разработал общие методы синтеза этих соед. Подробно изучил физ. свойства связи переходный металл — двухвалентный углерод.
Внес выдающийся вклад в решение проблемы стабилизации короткоживущих орг. промежуточных частиц путем их координации с переходным металлом. Впервые синтезировал (1973) карбиновые комплексы переходных металлов. Нобелевская премия (1973, совместно с Дж. Уилкинсоном).