ДВИГАТЕЛЬ ВЫСОКИХ ТЕХНОЛОГИЙ
Немецкое слово «Кlug» переводится как «умный», и Джон Вернер Клюге, конечно, оправдал свою фамилию. Благодаря природному уму и чутью игрока он создать гигантскую империю связи, включая телевидение, радио и сотовые телефоны. Благодаря этим успехам, он три года подряд оказывался первым в «списке 400 самых богатых» журнала «Форбс», пока по размерам состояния его не превзошли Билл Гейтс и Уоррен Баффет.
Отец Клюге, немецкий инженер, скончался в 1922 году, когда сыну было всего 8 лет. После этого мать с сыном эмигрировали в США. Они обосновались в Детройте, где Клюге работал на конвейере завода Форда. Затем он отправился в Нью-Йорк, в Колумбийский университет, где изучал экономику, а на жизнь зарабатывал продажей обуви и секретарской работой. Но самой доходной в то время была для него побочная «специальность» — картежника. К 1937 году, когда он получил университетский диплом, игрой в покер он заработал примерно 7 тысяч долларов (около 70 тысяч в долларах 1990 года). Дух карточного азарта присущ Клюге и в бизнесе. «Риск доставляет мне наслаждение», — заявил он в 1987 году в интервью газете «Вашингтон пост». Он всегда шел по пути наибольшего сопротивления, строя свое состояние почти из ничего и выигрывая крупные ставки частенько вопреки советам финансовых консультантов.
Клюге вкладывал деньги в неопробованную технологию телевидения в 1950-х годах, покупал радиостанции с частотами РМ, тогда как весь мир слушал радио на частотах АМ, а позднее, когда телезрители увлеклись новыми «комедиями положений», он первым вернулся к старым добрым сериалам вроде «Я люблю Люси», «Шоу Дика Ван Дейка» и «Папа лучше знает». Он также одним из первых сделал ставку на сотовые телефоны и пейджеры, когда многие считали этот рынок неперспективным.
Первая ставка Клюге была небольшой. Поработав агентом в оптовой торговле продуктами, он накопил денег и в 1946 году купил за 15 тысяч долларов свою первую радиостанцию. Начав с этой небольшой точки опоры в Силвер- Спринте (штат Мэриленд), он шел к своей цели, пока не стал в 1959 году обладателем контрольного пакета корпорации «Метрополитен бродкастинг». Эта корпорация, позднее получившая название «Метро-медиа», владела телестанциями «WNET-TV» в Нью-Йорке и «WTTG-TV» в Вашингтоне, а также радиостанцией в Кливленде. С начала1960-х годов «Метро-медиа» развивается быстрыми темпами и к началу 1960-х годов становится крупнейшей самостоятельной телерадиокорпорацией. Клюге продолжал расширять свою империю. Он приобрел «Айс-капейдс, «Гарлем глобтроттерз», а также документальную студию «Жак Кусто». Клюге также потратил 270 миллионов на покупку небольших пейджинговых компаний, имевших местные лицензии на сотовую связь, так что вскоре он стал также лидером сотовой телефонной и пейджинговой связи.
Клюге иногда делал ошибки, но умел найти выход и трудных ситуаций. В 1960 году он купил единственную американскую коротковолновую коммерческую станцию «Всемирное радиовещание», частный вариант «Голоса Америки». Она была в упадке, когда он приобрел ее, и в дальнейшем так и не смогла встать на ноги. Однако Клюге продал ее с миллионной прибылью «Христианской церкви последних дней». Меньше повезло Клюге, когда он пытался основать журнал, освещающий жизнь дипломатов во всем мире. Он понес большие убытки, прежде чем смог от него избавиться. Успехи Клюге в бизнесе не распространялись на его личную жизнь: он трижды был женат. В 1981 году, женившись в третий раз (на журнальной фотомодели), Клюге перешел в католицизм.
В 1984 году он сделал свою самую крупную ставку: взян кредит, выкупил акции «Метро-медиа», сделав ее полностью частной. Клюге собрал 1,2 миллиарда векселями, но потом ему пришлось продать часть корпорации, чтобы вернуть долг. Многие наблюдатели полагали, что ему вряд ли удастся быстро распродать часть собственности, чтобы оплатить долги, но Клюге смог это сделать. Он отделался от «Глобтроттерз» и от «Айс-капейдс», а также, к немалому удивлению многих бизнесменов, продал свою компанию сотовой и пейджинговой связи, и в итоге выручил 2,5 миллиарда наличными.
После этого Клюге делал ставку на телекоммуникации дальнего радиуса действия, на продуктовые фирмы («Пон дероза», «Бонанза», «Стейк энд эль»), на кинокомпании («Орион пикчерз»). Успешно выкупив собственную корпорацию, он после этого еще несколько раз участвовал в подобных сделках с другими. После окончания «холодной войны» Клюге распространил свой телевизионный и телефонный бизнес на Восточную Европу.
Клюге не забыл и «альма-матер» — Колумбийский университет, пожертвовав ему около 100 миллионов. Он хотел, чтобы и у других были такие же возможности учиться, как некогда у него самого. Возможно, его признательность определяется еще и тем, что в Колумбийском университете он научился двум важным вещам: пониманию экономики и умению вести азартную игру.
Клюге не любит хвастаться своим состоянием и не гордится известностью. «Будь у меня выбор, — сказал он однажды, — я бы жил в лесу». Он всегда отличался чувством юмора и здравым смыслом. Живет Клюге в Шарлотсвилле (штат Виргиния), в особняке стоимостью в 250 миллионов, где имеется ранчо и поле для гольфа, построенное самим Арнольдом Палмером5. В 1995 году в списке «Форбс» Клюге значился под третьим номером с состоянием в 6,7 миллиарда долларов. В последние годы его состояние достигло, по оценкам экономистов, 11 миллиардов долларов.
