Английский физик и химик, член Лондонского королевского общества (с 1877). Родился в Кинкардин-он-Форт (Шотландия). Окончил Эдинбургс­кий университет(1861). Совершенствовал образование (с 1867) в Германии в Боннском университете у Ф. А. Кекуле. С 1869 работал в Ветеринарном колледже в Эдинбурге, с 1875 проф. Кембриджского университета, с 1877 Королевского института в Лондо­не.

Осн. работы посвящены изучению процессов при сверхнизких температурах. Изучал (1871) структуру бензола и пиридина. Разработал (1872) мето­ды измерения теплоемкости при низких температурах и обнаружил ее уменьшение при понижении температуры. Сконструировал (1892) сосуд с двойными стенками, в котором длительное время можно хранить сжиженные газы (сосуд Дьюара). Впервые получил жидкий (1898) и твердых (1899) водород. Исследовал зависимость электрической прово­димости металлов от температуры. Совместно с Ф. О. Эйбелом изобрел (1889) первый практически важный без­дымный порох — кордит (смесь пироксилина и нитроглицерина с добавкой вазелина).

Президент Лондонского хим. общества (1897—1899).