Немецкий химик-органик. Родился в Гамбурге. Окончил Берлинский университет (1899). Работал там же до 1916 (ассистент Э. Г. Фишера, с 1906 проф.). С 1916 проф.Кильского университета.

Основное направление исследований — структурная органическая химия. Получил (1906) «дегидрирование селеном по Дильсу». Изучал совместно с К. Альдером (1911) азодикарбоновый эфир. Эти работы были прерваны в связи с началом первой мировой войны и возобновлены в 1920-е. Они послужили отправным пунктом в открытии (1928) Дильсом и Альдером одной из важнейших реакций современной органической химии — 1.4-при­соединения молекул с активирован­ной кратной связью (дненофилов) к сопряженным диенам с образова­нием циклических структур (диено­вый синтез). Открыл (1930) каталитическую реакцию селективного де­гидрирования циклогексенового или циклогексанового кольца в моле­кулах полициклических соед. действием селена при нагревании, приводящую к образованию арома­тических соед.

Нобелевская премия (1950. совместно с Альдером К)