Великий футболист Диего Армандо Марадона родился в воскресенье, 30 октября 1960 г., в 5 часов утра в деревне Фьорито близ Лануса (провинция Буэнос-Айрес). В семье рабочего мельницы Диего и домохозяйки Дальмы после четырех девочек наконец-то появился сын, и его назвали в честь отца. Потом у них будут еше два сына и дочь.
Семья жила бедно, но дружно. Мать лепила глиняные кувшинчики, а старшие дети их раскрашивали и продавали — денег никогда не хватало. А маленькому Диего больше всего нравился футбол, и двоюродный брат Вето подарил ему настоящий кожаный мяч. Шестилетний малыш сначала играл, ударяя им о стенку дома, а потом получил боевое крещение на пустыре в играх со старшими ребятами. У него появились свои любимые приемы обводки, паса, ударов по воротам почти всегда левой ногой. В школе юного футболиста сразу включили в футбольную команду учеников младших классов.
Подающий футбольные надежды школьник одно время дружил с Гойо Каррисо, который был старше его на два года. Он-то и привел Марадону в футбольный клуб «Архентинос Хуниорс». Селекционер команды Франциско Корнехо руководил тренировками, на которых восьмилетний Диего подавал мячи из-за ворот взрослым игрокам. Из таких мальчишек, «заворотных хавов», Корнехо сколотил команду «Лос Себбаллитос» («Луковки»). В семье сначала не хотели, чтобы Марадона-младший профессионально занимался футболом. Однако тренеру удалось переубедить родителей, за что они ему до сих пор признательны. Сын стал звездой «Луковок», а его команда выиграла 136 матчей подряд!
«На поле мы обыгрывали всех, иногда со счетом 20:0,— вспоминал знаменитый футболист. — Чемпионов Аргентины среди юниоров — команду «Ривер-Плейта» — обыграли 7:1, и я забил пять мячей. Надо было видеть, как противник злился и гонялся за мной по всему полю». С той поры о мальчишке заговорили как о главной надежде аргентинского футбола. Он напоминал неваляшку: сколько его ни толкай, все равно оставался на ногах, не терял мяч и поражал ворота. А ведь ему было всего десять лет!
20 октября 1976 г. Марадона дебютировал в первом дивизионе чемпионата Аргентины. В матче против «Тальереса» (Кордова) почти 16-летний юноша под 16-м номером во втором тайме вышел на замену, когда «Аргентинос Хуниорс» уже проигрывали 0:1. «Малыш, покажи этим взрослым лодырям, как надо играть в настоящий футбол!» — сказал тренер засидевшемуся на скамейке запасных пареньку. И «малыш» показал. Игра сразу обострилась, и хотя счет не изменился, самый маленький в команде игрок оставил хорошее впечатление.
14 декабря 1976 г. юноша в матче против «Сан Лоренцо» в Мар-дель-Плате сделал первый дубль в чемпионате среди взрослых — забил два мяча. Газеты вовсю хвалили 16-летнее дарование. Восходящую звезду в 1977 г. пригласили в сборную страны, и Марадона дебютировал в ее составе в товарищеском матче с венграми. Казалось бы, все складывается как нельзя лучше. Так нет же, 19 мая 1978 г. главный тренер Сезар Луис Менотти не включил его в состав команды для участия в чемпионате мира 1978 г. По словам Диего, это было для него самым тяжелым поражением в жизни. Тогда и началась взаимная неприязнь великого тренера Менотти и великого игрока Марадоны. Этот день положил начало и скрытой вражде Диего с капитаном сборной Даниэлем Пассареллой. Поговаривали, что мнение Даниэля по кадровому вопросу было решающим...
Но талантливый Марадона продолжал набирать обороты. В 1979 г. на юниорском чемпионате мира в Японии, где аргентинцы завоевали золотые медали, его признали лучшим игроком чемпионата, а дома по итогам года — лучшим футболистом Аргентины и Южной Америки.
Неудивительно, что в 1981 г. Диего пригласили в самый популярный аргентинский клуб «Бока Хуниорос» и заплатили за него немыслимые деньги — 3,6 млн долларов. В первом же сезоне он оправдал надежды новой команды и привел ее к победе. Марадона успешно выступал и за сборную страны в коммерческих турнирах и товарищеских матчах.
А вот на чемпионате мира в Испании в 1982 г. аргентинцы, занявшие четыре года назад первое место, уже в четвертьфинале проиграли Италии — 1:2 и Бразилии — 1:3. Диего Антонио в последнем матче даже удалили с поля за удар ногой в живот бразильцу Батисте. На родине драчуна отлучили от сборной на целых три года.
Относительная неудача не помешала новому суперконтракту Марадоны. В 1982 г. его купила «Барселона» за 5 млн долларов, причем положила аргентинской звезде сразу 200 тыс. долларов в год. Своей блестящей игрой аргентинский легионер завоевал сердца каталонцев. Взять хотя бы гол-шедевр в матче с мадридским «Реалом». Диего по пути к чужим воротам обыграл двух соперников, вошел в штрафную, перехитрил вышедшего ему навстречу вратаря, уже на линии ворот сделал эффектную паузу, в результате которой защитник проехал в подкате мимо него и врезался в штангу. И только потом не спеша закатил мяч в пустые ворота. Даже гепатит и перелом лодыжки не помешали Марадоне завоевать Кубок Испании в 1983 году.
Но когда в команду пришел ненавистный ему тренер Менотти, Диего принял предложение итальянского «Наполи». Клуб приобрел аргентинца за немыслимую по тем временам сумму в 7 млн долларов, причем звезде сразу выплатил 800 тыс. В Неаполе на Марадону смотрели как на Бога. 15 июля 1984 г. знаменитый кудесник футбола дебютировал в составе посрелственного клуба, и десятки тысяч болельщиков восторженно встречали его.
В 1986 г. тренер аргентинцев Карлос Билардо решил снова пригласить Марадону в национальную сборную на мировое первенство. В Мексике зрители увидели совсем другого лидера, капитана, который не орал, как раньше, на партнеров, а спокойно и четко руководил командой. И южноамериканцы выигрывали матч за матчем. В четвертьфинальной игре с англичанами Диего забил мяч рукой, а судья не заметил этого и засчитал гол. Потом был тот самый непревзойденный дриблинг, когда Марадона за 10 секунд пробежал с мячом 53 метра, сумев обыграть семерых британцев и послать мяч в сетку ворот. Это был фантастический гол! А по поводу первого мяча в ворота Англии виновник на пресс-конференции сказал, что «это, вероятно, была рука Божья». Игравший с Диего в барселонской команде немец Бернд Шустер признался в одном из интервью, что подобные трюки великий полузащитник отрабатывал на тренировках...
В полуфинале с бельгийцами капитан забил еще два мяча. В финале немцы сосредоточили свои усилия на опеке Марадоны, забыли о его партнерах, и Браун дважды поразил ворота ФРГ. Казалось бы, игра сделана. Но неожиданно Германия ответила двумя голами и восстановила равновесие. И тут последовал решающий, кинжальный пас Диего своему партнеру Борручаге, завершившийся взятием ворот соперника — 3:2. Кроме «золота», Марадоне вручили приз лучшего игрока чемпионата.
По слухам, «лучший» жестоко отомстил Пассарелле за нанесенное ему унижение в 1978 г. — он добился, чтобы ветеран так ни разу и не вышел в этом чемпионате на поле, и небрежно назвал его «пассажиром».
После триумфального чемпионата Марадона снял капитанскую повязку сборной Аргентины, сменив ее на такую же клуба «Наполи». Его команда громила футбольных грандов, дважды брала золотые медали чемпионата Италии (1986/87 и 1989/90 гг.), Кубок страны (1987 г.), Кубок УЕФА (1989 г.) и наконец Суперкубок Италии (1990 г.). До этого клуб более 60 лет ничего не выигрывал не только в Европе, но даже и в Италии!
В конце 1989 г., когда у Диего уже росли две дочери, он сыграл свадьбу с их матерью Клаудией Вильяфане. Будущие супруги познакомились летом 1976 г. на танцах, а уже на следующее утро шестнадцатилетний футболист представил девушку своим родителям. На венчание молодые отправились в «роллс-ройсе», по слухам, когда-то принадлежавшему Геббельсу. Гуляли роскошно — на полторы тысячи гостей потратили два млн долларов. Синьорита Вильяфане была бесконечно верна и преданна Марадоне, хотя и знала, что Диего неоднократно изменял ей с другими женщинами. В 1986 г. некая Кристина Синагра из Неаполя объявила, что родила от него мальчика. Футболист открестился от неожиданного наследника, но суд обязал его ежемесячно выплачивать на содержание сына по пять миллионов итальянских лир (чуть меньше 3 тыс. долларов). Марадонино (так уменьшительно-ласкательно зовут его неаполитанские болельщики) позже играл в резерве итальянского «Наполи».
В 1990 г. на чемпионате мира в Италии Аргентина была в списке фаворитов, но играла откровенно слабо.
Марадона в матче со сборной СССР при счете 0:0 рукой выбил мяч с линии ворот после удара Кузнецова. Снова «Божья рука»? В матче с бразильцами аргентинский лидер вновь блеснул: он обыграл двух соперников и красивейшим скрытым пасом вывел своего друга Каниджу один на один с вратарем — 1:0. Из-за него Марадону потом обвиняли в гомосексуализме; уж больно страстно и взасос они целовались после каждого гола! К тому же бывшая супруга Каниджи позлила масла в огонь: она сказала в телепередаче, что муженек изменял ей с Диего... А в 1990 году Марадона почти сам дотащил слабую сборную Аргентины до финала. В решающей встрече мощная команда ФРГ заслуженно победила по пенальти. Диего плакал...
После того как аргентинцы выбили из турнира чемпионата мира итальянскую сборную Марадона стал врагом № 1 всего Апеннинского полуострова. Его начали травить журналисты и болельщики сборной (однако следует признать, что неаполитанцы защищали своего кумира. В домах многих из них рядом с иконой висел портрет Диего). И раньше не отличавшийся дисциплиной, он стал прогуливать тренировки и матчи, ему урезали зарплату на 40% А потом грянул гром! 29 марта 1991 г. можно назвать «черным днем» в жизни кудесника мяча. После игры анализ крови показал присутствие в его организме кокаина. Виновник признался, что принимал наркотик, чтобы снять стресс. Последовала дисквалификация на 15 месяцев, и начинающий наркоман улетел через океан в Южное полушарие. Через несколько дней в Аргентине Марадону арестовали. Национальную гордость судили за хранение кокаина, но не «на всю катушку», а только приговорили к принудительному лечению от наркомании.
В июне 1992 г. проштрафившийся футболист разорвал контракт с «Наполи», причем часть неустойки выплатил из собственного кармана. Карлос Билардо пригласил Марадону в испанский клуб «Севилья». Но в столице Андалусии из-за ряда конфликтов с игроками и тренером Диего задержался ненадолго. Уже в следующем сезоне он возвратился домой в клуб «Ньюэллс». Маралона был бледной тенью того полузащитника, который ранее наводил ужас на всех вратарей мира. За систематические прогулы тренировок и употребление наркотиков в конце концов его отчислили из команды.
Скандальный футболист пытался уединиться на своей вилле, но его покой нарушили прорвавшиеся журналисты. Хозяин с друзьями открыли стрельбу из пневматической винтовки, и несколько папарацци были легко ранены. Все же суду не удалось доказать, что пальбу вел именно Марадона.
В 1994 г. тренер Альфио Басиле пригласил Диего в сборную. На чемпионате мира в США ветеран играл так же, как и в свои лучшие годы. Но после двух отлично
проведенных игр не прошел тест на наркотические вещества (в его крови обнаружили эфедрин), и Марадону вычеркнули из списка действующих футболистов. Аргентинцы после этого проиграли румынам и не попали даже в четвертьфинал.
Дома опальный полузащитник пытался тренировать другие команды — не получилось. Футбольная карьера некогда блестяшего Марадоны закончилась в команде «Бока Хуниорс». За три сезона игрок провел в этом клубе всего 30 матчей и забил только семь мячей. Регулярно он уезжал в Швейцарию для лечения от наркотической зависимости. Свой последний официальный матч осунувшийся Диего Антонио Марадона сыграл накануне своего 37-летия — в 1997 г.
Через четыре года все страны прощались со своим футбольным идолом. В Буэнос-Айресе встретились сборная Аргентины и сборная «Звезды мира». В числе почетных гостей был и «король футбола» Пеле (которого, кстати, освистали). Команда Марадоны выиграла у «звезд» со счетом 6:3, Диего забил два пенальти.
В Аргентине, на родине легенды, появилось братство диегорианцев, и фанаты футболиста собирались даже построить «Церковь Руки Господней». А заметно постаревший кумир все продолжал удивлять мир своими поступками. После передозировки кокаина он попал в уругвайскую больницу, лечился на Кубе, поддерживал дружеские отношения с Фиделем Кастро (тот подарил ему фуражку со своим автографом), выражал протест против военных действий США в Ираке. Диего продюсировал сьемки фильма о самом себе и рекламные ролики, а с благотворительной целью — помочь детскому госпиталю в Буэнос-Айресе — в августе 2002 г. выпустил диск, где спел песни с дочерьми. Он планировал бесплатно тренировать национальную сборную, баллотироваться в президенты «Наполи», открыть свои рестораны в Италии и Аргентине, вести телевизионную программу «Марадона-шоу». Ему предлагали стать членом правительства Аргентины. Если бы не «игла»... Недавно Марадона снова прошел курс лечения на Кубе.
«Но в душе, признаться, все еще чувствую себя игроком. Десятым номером...» — говорил Диего Антонио журналистам.
Несмотря ни на что, он — Бог для Аргентины. Спросите любого аргентинца: «Кто самый великий футболист всех времен и народов?» Ответ однозначно: «Марадона!»