Советский физикохимик, чл.-кор. АН СССР (с 1946). Родился в Москве. Окончил Московский университет (1922). До 1932 работал в Институте физики и биофизики в Москве, в 1932— 1935 — в институте прикладной минералогии. Одновременно преподавал в 1933—1940 в Московском институте цветных металлов и золота (с 1935 проф.). С 1935 работает в институте физ. химии (до 1945 — Коллоидо-электрохимический институт) АН СССР.
Основные работы посвящены исследованию поверхностных явлений. Развил термодинамику систем с учетом введенного им понятия расклинивающего давления тонких прослоек. Теоретически обосновал влияние перекрытия ионных атмосфер на расклинивающее давление жидких прослоек и взаимодействие коллоидных частиц, что позволило ему создать теорию коагуляции и гетеро коагуляции коллоидных и дисперсных систем. Совместно с сов. физиком Л. Д. Ландау создал (1928) теорию устойчивости лиофобных коллоидов, известную ныне под названием теории ДЛФО (теория устойчивости дисперсных систем Дерягина—Ландау—Фервея—Овербека). Обнаружил особые свойства граничных слоев жидкостей, определяемые их специфической (анизотропной) структурой. Развил теории термоосмоса и капиллярного осмоса в жидкостях, термофореза и диффузиофореза аэрозольных частиц. Под его руководством впервые синтезированы (1967) при низких давлениях нитевидные кристаллы алмаза — «усы». Разработал методы наращивания алмазных кристаллов и порошков из газа при низких давлениях.
Главный редактор «Коллоидного журнала» АН СССР (1976—1988).