Американский химик. Родился в Чикаго. Окончил Калифорнийский университет. (докт. философии 1975). Работал в Массачусетсском технол. институте. С 1980 проф. Колорадского университета. Основные работы относятся к химии нуклеиновых кислот. Исследовал (1970-е) мозаичную (прерывистую) структуру генов, в которых кодирующие части (экзоны) чередуются с некодирующими вставками (интронами). Установил (1980), что ген, кодирующий 265 рибосомных РНК и выделенный из рибосом простейшего организма тетрахимены, состоит из двух экзонов, разделенных одним нитроном. Задавшись целью найти белковый фермент для реакции сплайсинга, т. е. удаления интрона и одновременного сшивания (димеризации) двух экзонов в гене тетрахимены, обнаружил (1982), что эта реакция протекает самопроизвольно без участия каких-либо белков — ферментов. Выяснил (1983—1985), что катализатором самосплайсинга является выделяющийся интронный участок предшественника 265рРНК (вновь открытый рибозим), способный не только специфически расщеплять РНК (т. е. функционировать как эндонуклеаза), но и полимеризовать экзоны. Далее установил, что путем изменения нуклеотидной последовательности рибозима можно направленно создавать эндонуклеазы, специфичные к любому заданному участку другой РНК.
Нобелевская премия (1989, совм. с С. Олтменом).