Нёмецкий биохимик, член Баварской и Гёттингенской АН. Родился в Бремерхафене. Окончил Гёттингенский университет (1927). Работал там же (в 1931-1933 - зав. лабораторией химии). В 1933 -1936 - профессор органической химии Высшей технической школы в Данциге. Возглавлял институт М. Планка (в 1936 -1944 - в Берлине, в 1944 -1956 - в Тюбингене, в 1956 -1966 - в Мюнхене). Одновременно в 1956 -1972- профессор биохимии Мюнхенского университета, с 1972 - почетный профессор.

Основные научные работы посвящены биохимии половых гормонов и разработке методов их синтеза. Установил структуру и синтезировал (1929) женский половой гормон эстрон. Впервые выделил в кристаллическом виде (независимо от Л. С. Ружички) мужской половой гормон андростерон и установил (1931) его химическое строение. Осуществил синтез гормона желтого тела прогестерона (1934) и гормона тестостерона (1939). Впервые выделил (1961) из тутового шелкопряда половой гормон феромон, установил его химическую структуру и осуществил синтез. Разработал метод получения кортизона.

Член Нью-Йоркской АН, Парижской АН (с 1974), Лондонского королевского общества (с 1968), президент общества М. Планка в Мюнхене (1960-1972), его почетный президент (с 1972).

Нобелевская премия по химии (1939, совместно с. Л. С. Ружичкой), Премия им. П. Эрлиха.