Американский физик, член Национальной АН (с 1959 г.). Родился в г. Амое (Китай). Окончил Миннесотский университет (1929 г.). В 1929-1967 гг. работал в лаборатории Бэлл-телефон.

Научные работы посвящены физике и технике полупроводников. Исследовал поверхностные свойства полупроводников, полупроводниковые свойства окиси меди, оптические свойства германиевых пленок, зависимость проводимости от действия облучения альфа-частицами, механизм рекомбинации. Совместно с Дж. Бардиным открыл в 1948 г. транзисторный эффект и построил первый полупроводниковый транзистор - кристаллический триод с точечным контактом. За исследование полупроводников и открытие транзисторного эффекта Браттейн вместе с Дж. Бардиным и У. Шокли в 1956 г. был удостоен Нобелевской премии