Русский агроном, растениевод и литератор. Родился в д. Дворяниново ( Тульской обл.).Занимался cельскохозяйственной опытной работой в родовом поместье. Печатал в трудах Вольного экономического общества статьи по агрономии, ботанике и организации сельского хозяйства. В 1780 -1789 издавал совместно с Н. И. Новиковым журнал «Экономический магазин», явившийся русской cельскохозяйственной энциклопедией XVIII в.

Проводил наблюдения над развитием, размножением и питанием культурных растений. Изучал эффективность различных видов удобрений. Разработал приемы очистки семян культурных растений от примеси семян сорняков. Дал классификацию сорных растений и предложил меры борьбы с ними. Предложил производить заделку семян после посева боронованием. Разработал помологическую систему и дал описание более 600 сортов яблонь и груш. Обнаружил явление дихогамии у яблони и отметил преимущества перекрестного опыления. Сформулировал (1780 -1784) основные положения теории минерального питания растений, получившей признание в XIX в. Рекомендовал организацию питомников для выращивания посадочного материала. Впервые в России ввел прививки окулировкой. Составил первое русское руководство по морфологии и систематике растений «Руководство к познанию лекарственных трав» (1781). Автор первого руководства по введению севооборотов и организации cельскохозяйственной территории «О разделении полей» (1771), работ по вопросам питания и размножения растений, флоре средней полосы России, лесоразведению и лесоиспользованию. Основоположник научной агрономии и помологии в России.

Член Вольного экономического общества.