Американский физик. Родился в Вудсоне. Окончил Корнеллский университет (1898 г.). Работал в университетах Станфорда (1900 -1905 гг.), Тулейна (1905 -1911 гг.), Огайо (1911 - 1918 гг.), Технологическом институте Карнеги (1918 -1926 гг.). В 1926 - 1944 гг.- профессор Калифорнийского университета (в Лос-Анджелесе).

Научные работы относятся к изучению электрических и магнитных явлений, гиромагнитных эффектов, геомагнетизму. В 1914 г. открыл явление намагничивания ферромагнетика при его вращении вокруг оси в отсутствие магнитного поля (эффект Барнетта). В 1925 г. экспериментально доказал существование ионосферы.