Советский геоботаник. Родился в Курске. Окончил Московский университет (1907). Работал там же (с 1918 - профессор, с 1923 - зав. созданной им кафедрой геоботаники). Одновременно преподавал в ряде вузов Москвы.
Основные научные работы посвящены геоботаническим и флористическим исследованиям различных территорий европейской части СССР. Разрабатывал теоретические основы и методы геоботанических исследований. Предложил классификацию степей, согласно которой степная зона была разделена на две подзоны - разнотравные северные степи и ковыльные южные степи, а последние в свою очередь - на северный, основной и южный варианты. Составил карты растительности различных районов СССР. Автор первого геоботанического обзора страны и учебника для высшей школы «География растений» (1950). Основатель московской геоботанической школы.