Советский ботаник, генетик и селекционер, академик АН СССР (с 1939), академик ВАСХНИЛ (с 1938), ее вице - президент в 1938 - 1948. Родился в Саратове. Окончил Саратовский институт сельского хозяйства и мелиорации - (1927). В 1927 - 1932 работал в институте зернового хозяйства в Саратове. В 1932 - 1938 заведовал организованной им лабораторией пшенично - пырейных гибридов и отделом селекции Омской зональной сельскохозяйственной станции, в 1937 - 1938 - директор Сибирского научно - исследовательского института зернового хозяйства, одновременно в 1936 - 1938 - зав. кафедрой Омского сельскохозяйственного института. В 1938 - 1949 и 1953 - 1957 - директор Всесоюзной сельскохозяйственной выставки, одновременно в 1940 - 1949 - директор института зернового хозяйства центральных районов Нечерноземной зоны, с 1945 - также - директор и зав. лабораторией отдаленной гибридизации организованного по его инициативе Главного ботанического сада АН СССР.
Основные научные работы посвящены интродукции, акклиматизации и селекции растений. Разработал теоретические основы создания новых видов и форм растений путем отдаленной гибридизации культурных растений с дикорастущими. Впервые, вывел пшенично - пырейные (1930), пшенично - элимусные, ржано - пырейные и другие гибриды, которые являются по существу новыми видами растений. Теоретически обосновал и практически доказал возможность получения многолетней пшеницы. Из 12 выведенных им сортов озимых и яровых пшенично - пырейных гибридов шесть районированы. Используя физиологические и цитогенетические методы отдаленной гибридизации, получил новые разновидности ветвистой озимой пшеницы мягкого ряда, холодо - и жароустойчивые формы, обладающие групповым и частичным иммунитетом к грибным заболеваниям . Внес вклад в развитие научных основ интродукции и акклиматизации растений, организацию интродукционной работы в СССР. Способствовал введению в культуру ряда полезных дикорастущих растений, а также введению тропических растений в культуру субтропиков.
Президент Международной ассоциации ботанических садов (1969), президент (1958 - 1970) и вице - президент (1970) Советско - индийского общества дружбы и культурных связей, почетный член многих академий наук, университетов и научных обществ. Герой Социалистического Труда (1968). Ленинская премия (1978). Государственная премия СССР (1943). Золотая медаль им. И. В. Мичурина ВАСХНИЛ (1968) и многие другие научные награды.