Американский биохимик, член Национальной АН США (с 1968). Родился в Урбане (шт. Иллинойс). Окончил Иллинойский университет (1942). Работал в Корнеллском университете: в лаборатории В. Дю Виньо (1943 - 1947), на экспериментальной сельскохозяйственной станции (1948 - 1957), зав. лабораторией растений, почв и питания (1957 - 1964), в 1965 - 1966 - зав. отделом молекулярной биологии и биохимии. С 1966 возглавляет отдел биологических наук в институте Солка (шт. Калифорния).

Основные научные работы посвящены изучению биосинтеза белка и расшифровке строения нуклеиновых кислот. Выяснил роль транспортных рибонуклеиновых кислот (тРНК) в процессе биосинтеза белка. Выделил (1958) индивидуальные тРНК и опубликовал (1963) первые данные о структуре аланиновой, валиновой и тирозиновой тРНК. С помощью рибонуклеаз выяснил (1965) структуру аланиновой тРНК дрожжей (блочный метод). Расшифровал (совместно с М. У. Ниренбергом и X. Г. Короной) генетический код и установил его функцию в белковом синтезе. Ранние исследования посвящены химии пенициллина, пептидов и растительных гормонов.

Нобелевская премия по физиологии и медицине (1968, совместно с Кораной и Ниренбергом).