Русский физиолог. Родился в с. Малахово ( Ярославской обл.). Окончил Харьковский университет (1828) и Дерптский профессорский институт (1833). Совершенствовался у И. П. Мюллера в Германии (1833 - 1835). С 1835 заведовал кафедрой физиологии и общей патологии, с 1847 - кафедрой физиологии и сравнительной анатомии Московского университета.

Основные научные работы посвящены физиологии дыхания, пищеварения, переливания крови. Впервые в мире высказал (1836) мысль о том, что источником тепла в живом организме является «животно - химический процесс», т. е. обмен веществ. Развил оригинальные представления о природе нервного процесса и выдвинул идею о его циркуляции. Одним из первых в России использовал микроскоп для исследования кровяных телец. Его «Трактат о переливании крови (как единственном средстве во многих случаях спасти жизнь)» (1848) и теперь представляет научный интерес. В связи с запросами практической медицины совместно с Н. И. Пироговым исследовал особенности влияния анестезирующих веществ на организм человека. Один из основоположников экспериментальной физиологии в России. Автор первого русского учебника по физиологии - «Физиология, изданная для руководства своих слушателей» (т. 1 - 3,1836 - 1840).

Демидовская премия Петербургской АН (1841).