Советский почвовед, академик АН СССР (с 1953). Родился в Мензелинске ( ТатАССР). В 1919 окончил Петровскую сельскохозяйственную академию в Москве. В 1919 - 1930 работал в университете и институте сельского хозяйства и лесоводства в Казани (с 1928 - профессор), в 1938 - 1941 и 1944 - 1951 - в Лесотехнической академии в Ленинграде, в 1944 - 1952 - в Ленинградском университете, одновременно с 1930 работал в Почвенном институте АН СССР (в 1949 - 1962 - директор).

Основные научные работы посвящены генетическому почвоведению и проблеме повышения плодородия почв. Изучал генезис и географию почв, химию их органических веществ, процесс гумусообразования. Разработал методы исследования почв, в частности метод определения гумуса, используемый в настоящее время во всех лабораториях СССР.Вскрыл (1937) географические закономерности гумусообразования в почвах. Исследовал происхождение и плодородие почв Лесостепи, предложил классификацию почв водоохранной зоны. Развивал идеи о значении биологического фактора в почвообразовании . Автор учебника «Курс почвоведения для лесных втузов» (1933). Главный редактор журнала «Почвоведение» (с 1953).

Член Польской АН (с 1959), член - корреспондент Академии сельскохозяйственных наук ГДР (с 1959).