Советский генетик и селекционер растений, академик АН БССР (с 1953), академик ВАСХНИЛ (с 1967). Родился в с. Тума ( Рязанской обл.). В 1935 окончил Воронежский сельскохозяйственный институт. Работал там же до 1939. В 1945 - 1953 - профессор Ленинградского университета, в 1953 - 1965 - директор института биологии АН БССР, одновременно в 1953 - 1968 - зав. кафедрой дарвинизма и генетики Белорусского университета. В 1965 - 1971 - директор института генетики и цитологии АН БССР, в 1974 - 1979 - директор Всесоюзного научно - исследовательского института прикладной молекулярной биологии и генетики ВАСХНИЛ. В 1968 - 1978 - академик - секретарь Отделения растениеводства и селекции ВАСХНИЛ. С 1981 - зав. лабораторией генетики продуктивности ВИРа.

Основные научные работы посвящены разработке генетических основ селекции растений: полиплоидии сахарной свеклы, гетерозису, генетике цитоплазматической мужской стерильности (ЦМС) . Предложил концепцию гетерозиса, основанную на теории генетического баланса. Разработал новую методику оценки селектируемого материала на общую комбинационную способность (1961) и методику реципрокной селекции межлинейных гибридов кукурузы (1969). Экспериментально обосновал эффективность использования гетерозиса в селекции полигибридов сахарной свеклы. Установил, что признаки ЦМС у кукурузы связаны с аномалией в структуре и функциях митохондрий. Разработал (1970) теоретическую модель ЦМС у кукурузы. Практическую направленность имеют его работы по биохимической генетике алкалоидности у люпина.

Президент Всесоюзного общества генетиков и селекционеров им. Н. И. Вавилова (1971 - 1976), член Шведской ассоциации по селекции и семеноводству.