Немецкий ботаник и врач. Родился в Бремене. Окончил Йенский университет (1801). С 1801 работал врачом. Профессор лицея в Бремене (с 1807), Ростокского университета (с 1812) и университета в Бреслау (с 1816). С 1816 - директор Ботанического сада в Бреслау, с 1830 - Ботанического сада в Бонне.

Основные научные работы посвящены анатомии, эмбриологии и физиологии растений. Открыл межклеточные пространства. Первым описал действие химических веществ на растения. Изучал внутреннее строение растений и движение в них соков, доказал (1806) единство клеточного строения растений. Еще до создания клеточной теории показал, что сосуды растений развиваются из клеток. Сторонник идеи о генеалогическом древе.

Член Парижской АН (с 1835).