Советский ботаник, академик АН СССР (с 1972), академик АН АрмССР (с 1971). Родился в Шуше ( Нагорно - Карабахской автономной обл. Азербайджанской ССР). В 1931 окончил Всесоюзный институт субтропических культур в Тбилиси. В 1932 - 1948 преподавал в Ереванском университете, одновременно в 1938 - 1948 работал в Ереванском ботаническом саду, в 1944 - 1949 был директором Ботанического института АН АрмССР. В 1949 - 1961 - профессор Ленинградского университета, с 1954, работает в Ботаническом институте АН СССР (с 1977 - директор).

Основные научные работы посвящены систематике, флористике, эволюционной морфологии, филогении высших растений и ботанической географии. Разработал филогенетическую систему цветковых растений (система Тахтаджяна) , получившую в настоящее время широкое признание. Для построения системы использовал не только морфологические, но и цитологические (кариологические), биохимические, физиологические критерии. Ему принадлежат также работы по палеоботанике, посвященные третичной и отчасти позднемеловой флоре Закавказья и систематике ископаемых пальм, и работы по общим проблемам эволюции высших растений и их расселению. Один из авторов и редактор трудов «Флора Армении» (т. 1 - 6, 1954 - 1973), «Жизнь растений» (т. 1 - 6, 1974 - 1982). Ответственный редактор «Ботанического журнала» (с 1979).

Член Национальной АН США (с 1971), Польской АН (с 1977), Германской академии естествоиспытателей «Леопольдина» (с 1972), Лондонского Линнеевского общества (с 1968) и других академий наук и научных обществ.

Премия им. В. Л. Комарова АН СССР (1969).