Советский историк биологии. Родился в Одессе. В 1920 окончил Новороссийский университет в Одессе. В 1922 - 1933 работал в издательствах и одновременно в 1929 - 1931 - в Коммунистической академии и в Отделении биологических наук АН СССР. В 1938 организовал Кабинет истории микроскопа, на базе которого был создан отдел истории микроскопии института истории естествознания АН СССР. С 1946 работал в институте истории естествознания и техники АН СССР (до 1955 возглавлял сектор истории биологических наук).

Основные направления научных исследований - история отечественной биологии, история эволюционного учения и история микроскопа и микроскопических исследований. Подготовил не имеющее себе равных по полноте комментированное Собрание сочинений Чарлза Дарвина (т. 1 - 9, 1935 - 1959). Один из редакторов и авторов ряда вступительных статей и комментариев к этому изданию. На основе переводов с английских публикаций и фотокопий рукописей Ч. Дарвина подготовил к изданию его «Автобиографию» и дневники. Один из авторов монографии «История естествознания в России» (т. 1 - 3, 1957 - 1962), очерков о жизни и деятельности Я. А. Северцова, А. П. Богданова, Д. И. Ивановского и др. Собрал коллекцию микроскопов и аппаратуру, связанную с микроскопией, - микротомы, осветительные и рисовальные аппараты. Собрал подлинные микроскопические препараты ученых XVIII - XIX вв., в том числе препараты И. Я. Мечникова, А. О. Ковалевского и др. Инициатор издания Московским обществом испытателей природы «Анналов биологии» (1959).

Член - корреспондент Международной академии истории науки (с 1960). Государственная премия СССР (1950).