Немецкий ботаник и физиолог растений. Родился в Гребенштайне. Окончил Гёттингенский университет (1865). Профессор ботаники Боннского (с 1873), Тюбингенского (с 1878) и Лейпцигского (с 1887) университетов.

Основные научные работы посвящены физиологии растений. Ранние исследования касаются географии и эмбриологии растений. Изучал (1877) осмотические явления в растительных клетках, обусловливающие поглощение воды и минеральных веществ растениями. Эти исследования заложили основы мембранной теории клеточной проницаемости. С помощью сконструированного им осмометра с полупроницаемой перегородкой из железосинеродистой меди показал зависимость осмотического давления от концентрации раствора, температуры и размера молекул. Исследовал ассимиляционный процесс растений в разных участках спектра, превращения запасных питательных веществ, физиологию раздражимости и механику движений листьев и цветков. Открыл положительный хемотаксис у гамет папоротников. Ошибочно считал, что между количеством поглощенной листом энергии и количеством разложенной им углекислоты нет прямой связи. Автор учебника «Физиология растений» (т. 1 - 2, 1881). Редактор журнала «Ярбухер фюр виссеишафтлихе ботаник» (с 1895).

Член Парижской АН (с 1897).